La scheda audio (in inglese sound card o Audio Card) è l'elemento del computer che consente di gestire l'input-output audio computer. Di solito è un controller che può essere inserito in uno slot ISA o PCI. Oggi la maggior parte delle schede madri dispone di una scheda audio integrata.
Gli elementi principali di una scheda audio sono:
Il processore specializzato chiamato DSP (digital signal processor) incaricato di tutte le elaborazione digitale del suono (eco, riverbero, vibrato chorus, tremolo, effetti 3D, ecc.);
Il convertitore digitale-analogico chiamato DAC (digital to analog converter) per convertire i dati audio dal computer in un segnale analogico inviato ad un sistema di riproduzione (altoparlanti, amplificatori, ecc.);
Il convertitore analogico-digitale chiamato ADC (analog to digital converter).
I connettori Input/Output esterni:
Una o due uscite in formato jack standard da 3.5 mm (Line Out o Speaker output o SPK, che significa "altoparlanti"), di solito verde chiaro;
Un ingresso/entrata linea (Line in);
Un ingresso/entrata microfono (Mic), di solito in formato jack standard da 3.5 mm colore rosa;
Una uscita digitale SPDIF (Sony Philips Digital Interface detto anche S/PDIF o S-PDIF);
Una interfaccia MIDI, di solito oro (ocra) per la connessione di strumenti musicali, e può fungere da porta per gioco.
I connettori Input/Output interni:
Connettore CD-ROM/DVD-ROM, con un connettore nero per il collegamento della scheda audio all'uscita analogica audio del CD-ROM mediante un cavo CD audio;
Ingresso ausiliario (AUX-IN) con un connettore bianco, utilizzato per collegare sorgenti audio interne, come la scheda di sintonizzazione TV;
Connettore segreteria telefonica (TAD, Telephone Answering Devices) di solito verde.
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