La posta elettronica (in inglese email o e-mail) è uno dei servizi più frequentemente utilizzati su Internet, che permette al mittente di inviare un messaggio a uno o più destinatari. La posta elettronica è stata inventata nel 1972 da Ray Tomlinson.
Il principio di utilizzo della posta elettronica è relativamente semplice, cosa che lo ha fatto diventare rapidamente il principale servizio usato su internet. Come nel servizio postale classico, basta conoscere l'indirizzo del destinatario per fargli arrivare un messaggio. I suoi due principali vantaggi, rispetto alla « corrispondenza su carta » sono da un lato la rapidità di trasmissione della posta (praticamente istantanea) e dall'altro il costo ridotto (costo globale della connessione a internet).
In più, la posta elettronica permette di inviare istantaneamente un messaggio a più persone simultaneamente.
Gli indirizzi elettronici nel servizio di messaggeria (mittenti o destinatari) sono delle coppie separate dal carattere « @ » chiocciola:
utente@dominio
. La parte destra descrive il nome del dominio interessato e la parte sinistra designa l'utente appartenente a questo dominio. Ad ogni dominio corrispondono uno o più server di messaggeria (registrazione di tipo MX nel sistema dei nomi di dominio).
Un indirizzo elettronico possiede una lunghezza massima di 255 caratteri e può prevedere i seguenti caratteri:
Lettere minuscole da A a Z;
Cifre;
Caratteri « . », « _ » e « - ».
In pratica, un indirizzo elettronico è spesso di questa forma:
nome.cognome@fornitore.dominio
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