Whois (letteralmente «Chi è?») è uno strumento che permette di interrogare dei database di informazioni (detti registri) che riguardano i nomi di domini e gli indirizzi IP. I dati contenuti in questi database non hanno nessuna garanzia ma permettono generalmente di ritrovare il proprietario di un dominio e di un terminale, soprattutto in caso di problemi legali. Il servizio Whois ha quindi due obiettivi principali:
Ottenere delle informazioni sul proprietario di un nome di dominio (contatto amministrativo, tecnico ed eventualmente di fatturazione) e sui server di nomi associati al dominio;
Ottenere delle informazioni sull'attribuzione degli elenchi di indirizzi IP.
Esistono, su alcuni sistemi operativi, degli strumenti in linea di comando, soprattutto sui sistemi Unix (ad esempio Linux o Mac OS X). La sintassi del comando sarà allora la seguente:
whois nome_del_dominio_o_indirizzo_ip
. Questo comando ha generalmente molti parametri, che dipendono dal sistema operativo. Per conoscerli basta digitare:
whois --help
.
Esistono solitamente dei servizi di interrogazione Whois in linea quasi per tutte le estensioni, la maggior parte delle volte accessibili dall'indirizzo [http://]whois.nic.extension, dove extension rappresenta l'ultima parte del nome del dominio. Una semplice ricerca con «whois» su un motore di ricerca da ugualmente degli indirizzi di siti che propongono servizi simili.
Le informazioni amministrativi sugli indirizzi IP sono repertoriati dai seguenti enti (sorgente: IANA):
RIPE NCC (Reti IP europee, whois.ripe.net) per l'Europa;
APNIC (Asia Pacific Network Information Centre), whois.apnic.net per l'Asia e il Pacifico;
ARIN (American Registry for Internet Numbers, whois.arin.net) per il Nord America e l'Africa Sub-Sahariana;
LACNIC (Regional Latin-American and Caribbean IP Address Registry, whois.lacnic.net) per l'America latina e i Caraibi;
INTERNIC (whois.internic.net) per le altri parti del globo.
Il primo byte dell'indirizzo IP determina la zona di appartenenza:
Spazio di indirizzi IPv4 (IANA).
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