In un computer le informazioni sono immagazzinate su file. Quando si esegue un programma, MS-DOS tratta le informazioni poste in un file e trasmette al sistema. Su MS-DOS ogni file può essere veramente voluminoso, ma il suo nome è sottoposto a delle restrizioni, non potendo dargli un nome più lungo di 8 caratteri più 3 per l'estensione. Inoltre, i file non devono contenere che i caratteri seguenti:
Lettere da A a Z;
Cifre da 0 a 9;
Caratteri speciali seguenti: $ ~ ! # % & - { } ( ) @ ' _ ^
Infine, i nomi dei file non devono contenere:
Degli spazi;
Delle virgole e gli antislash;
Dei punti (a parte il punto che separa il nome dall'estensione).
E non devono appartenere alla lista di nomi riservati:
CLOCK$;
CON;
AUX;
COM1;
COM2;
COM3;
COM4;
LPT1;
LPT2;
LPT3;
NUL;
PRN.
Un disco rigido può contenere, secondo la sua dimensione, alcune migliaia di file. Ma, più il numero è elevato più sono difficili da gestire, e diventa quindi necessario immagazzinarli in cartelle. Su MS-DOS, i nomi di queste cartelle sono sottoposti alle stesse restrizioni di lunghezza dei file (8 caratteri per il nome, nonché un'estensione di 3 caratteri).
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