I visitatori tornano su un sito spesso per il suo contenuto, più che per il design. Gli studi fatti sugli internauti mostrano che il fattore di apprezzamento principale di un sito web è in primo luogo il contenuto redazionale. Così un sito estremamente semplice con contenuti interessanti è potenzialmente molto più visitato di un sito "vuoto" con grafica accurata.
Ogni elemento del contenuto deve necessariamente essere qualificato, cioè deve far apparire degli elementi di informazione che permettano ai visitatori di farsi un'idea sul contenuto. Gli elementi indispensabili sono soprattutto:
Un titolo esplicito, che apparirà nella barra di navigazione;
Il nome dell'autore;
L'ultima data di modifica;
I diritti d'autore associati alla pagina e in particolare le condizioni di diffusione;
Le eventuali fonti di informazione.
Lo stile redazionale di un sito deve essere adattato al profilo dei lettori che lo consulteranno. La «linea editoriale» del sito rappresenta la politica in materia di redazione degli articoli. Una linea editoriale ben definita permette di garantire una coerenza all'insieme degli articoli, nonché una particolare adeguatezza del contenuto.
Nella maggioranza dei casi, data la pluralità dei lettori del contenuto, si consiglia di adottare uno stile redazionale vicino al giornalismo, che segua cioè alcune delle seguenti regole:
Non usare la prima persona del singolare («io»);
Evitare il pronome impersonale «si»;
Usare un tono neutro;
Il linguaggio usato dovrà essere il più simile possibile a quello del lettore, senza essere familiare. Così, il contenuto sarà preferibilmente composto da frasi semplici, chiare, precise e concise.
Degli studi hanno dimostrato che la lettura su schermo era in media del 25% meno rapida che quella su carta. Tenendo conto della difficoltà di lettura sullo schermo, si consiglia vivamente di scrivere articoli concisi.
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