Un Marketplace è una piattaforma di scambio virtuale che raggruppa le offerte e le richieste dei clienti e dei venditori professionisti per un particolare settore di attività (industria aeronautica, industria automobilistica, farmacia e salute, ecc.) o un segmento di mercato specifico (forniture da ufficio, ecc.).
Si tratta quindi di una piattaforma tecnica creata da terzi, il cui vertice offre dei meccanismi di transazione sicuri permettendo alle imprese di trovare dei fornitori a delle condizioni tariffarie particolarmente interessanti grazie a dei sistemi di aste o di appalti.
I marketplace hanno così la tendenza ad aumentare la competitività delle aziende permettendo ai compratori di beneficiare di prezzi ridotti, di conoscere il panorama delle offerte grazie alla messa in linea dei cataloghi dei fornitori e di offrire ai venditori un canale di prospezione e di distribuzione performante ad un costo vantaggioso.
Il creatore del Marketplace ha il suo rendimento dato che preleva una percentuale su ogni transazione. Al contrario esso è tenuto a mantenere una piattaforma performante, accessibili 24H/24 e 7 giorni su 7.
Si distinguono generalmente due grandi famiglie di Marketplace: i Marketplace verticali (in inglese vertical marketplace), che trattano gli scambi interaziendali per un particolare settore d'attività e i Marketplace orizzontali (in inglese horizontal marketplace), che si indirizzano alle aziende di tutti i settore d'attività per un dato segmento di mercato. Nella maggior parte dei casi trattasi di prodotti relativi al funzionamento aziendale, indipendentemente dal suo sistema di produzione, come le forniture da ufficio, il materiale informatico, eccetera.
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