Apparecchiature di rete - Lo switch
Uno switch (in italiano commutatore) è un bridge multi-porta, cioè si tratta di un elemento attivo che agisce al livello 2 del modello OSI. Lo switch analizza le cornice che arrivano sulle porte di entrata e filtra i dati per indirizzarli unicamente sulle porte appropriate (si parla di commutazione o di reti commutate).
Inoltre lo switch permette di associare le proprietà del bridge in materia di filtraggio e del hub in materia di connettività. Ecco la rappresentazione di uno switch in uno schema di principio:
Commutazione
Lo switch usa un meccanismo di filtraggio e di commutazione che consiste nel dirigere i flussi di dati verso i terminali più appropriati, in funzione di alcuni elementi presenti nei pacchetti di dati. Uno switch di livello 4, che agisce al livello trasporto del modello OSI, ispeziona gli indirizzi della sorgente e della destinazione dei messaggi, redige una tabella che gli permette di sapere quale terminale è connesso e su quale porta dello switch (in generale questo processo si fa automaticamente, ma il manager dello switch può procedere a delle configurazioni complementari).
Conoscendo la porta del destinatario, lo switch trasmetterà il messaggio solo sulla porta appropriata, e quindi le altre porte resteranno libere per altre trasmissioni che possono avvenire simultaneamente. Ne risulta quindi che ogni scambio può effettuarsi con una normale larghezza di banda (nessuna condivisione), senza collisioni, con la conseguenza di aumentare sensibilmente la banda della rete (ad una velocità nominale identica).
Gli switch più evoluti, detti switch di livello 7 (che corrispondono al livello applicazione del modello OSI) sono capaci di reindirizzare i dati in funzione di dati applicativi evoluti contenuti nei pacchetti di dati, come i cookie per il protocollo HTTP, il tipo di file scambiato per il protocollo FTP, ecc. Così, uno switch di livello 7 può, ad esempio, permettere un equilibrio di carico dirigendo i flussi di dati in entrata nell'azienda verso i server più appropriati, cioè quelli che hanno il carico minore oppure che rispondono più velocemente.
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