La codifica CMY (Cyan, Magenta, Yellow, o Ciano, Magenta, Giallo in italiano, ossia CMG) è la sintesi sottrattiva, mentre la codifica RGB è la sintesi additiva. Questo modello consiste nel decomporre un colore in valore di Ciano, di Magenta e di Giallo. L'assenza delle tre componenti da il bianco mentre il loro apporto da il nero.
Tuttavia, il nero ottenuto dai tre colori Ciano, Magenta e Giallo è solo parzialmente nero nella pratica (e costa caro), le stamperie aggiungono una componente di inchiostro nero detta nero puro. Si parla allora di quadricromia, o modello CMYK (Ciano, Magenta, Giallo, Nero pur, o in italiano CMGN).
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